विश्वकप फुटबल २०२६ को पहिलो चरण समाप्त भएको छ। ७२ खेलहरू सम्पन्न भइसकेका छन् र अब उपाधिका लागि केवल ३२ खेल बाँकी छन्।
यो विश्वकप दुईवटा छुट्टाछुट्टै प्रतियोगिता जस्तो देखिएको छ। पहिलो भाग (समूह चरण) सकिएको छ, जसमा धेरै रेकर्डहरू बने, साना टोलीहरूले ठूलालाई हराए, र गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धा निकै रोचक रह्यो।
सुपर कम्प्युटरले गरेको अनुमानलाई गलत साबित गर्दै यो पटक नकआउटमा पुग्न टोलीहरूले निकै संघर्ष गर्नुपर्यो। तेस्रो स्थानमा रहेका आठमध्ये सात टोलीले ४ अंक ल्याएर मात्र नकआउट चरणमा प्रवेश पाएका छन्। आइतबारदेखि सुरु हुने यो चरणमा चर्चित नामहरू, आशलाग्दा टोलीहरू र केही चामत्कारिक कथाहरूको सम्मिश्रण देखिनेछ।
१९ जुलाईमा न्युयोर्कको न्यु जर्सी स्टेडियममा हुने फाइनलसम्मको यात्रामा अन्तिम ३२ मा १६ वटा रोमाञ्चक भिडन्तहरू हुँदैछन्। यहाँ ती खेलहरू किन हेर्नैपर्छ भन्ने केही कारणहरू छन्:
१. दक्षिण अफ्रिका विरुद्ध क्यानडा (२९ जुन): दुवै देशका लागि यो नयाँ इतिहास हो। दुवै टोली पहिलो पटक नकआउटमा पुगेका हुन्।
२. ब्राजिल विरुद्ध जापान (२९ जुन): यो खेल 'स्टार खेलाडी' र 'अनुशासित टोली' बीचको भिडन्त हो। जापानले अघिल्लो वर्ष ब्राजिललाई हराएको थियो, त्यसैले ब्राजिल बदला लिने दाउमा हुनेछ।
३. नेदरल्याण्ड्स विरुद्ध मोरक्को (३० जुन): यो चरणको सबैभन्दा रोचक खेल हुन सक्छ। उपाधि दाबेदार मानिएको नेदरल्याण्ड्स र अघिल्लो पटक सेमिफाइनल पुगेको मोरक्को आमनेसामने हुँदैछन्।
४. आइभोरी कोस्ट विरुद्ध नर्वे (३० जुन): यो खेललाई 'रोक्नै नसकिने आक्रमण र तोड्नै नसकिने रक्षापंक्ति' बीचको भिडन्त भनिएको छ। विश्वका घातक स्ट्राइकर एर्लिङ हालान्डलाई रोक्न आइभोरी कोस्टको बलियो डिफेन्स तयार छ।
५. फ्रान्स विरुद्ध स्वीडेन (१ जुलाइ): आर्सनलका दुई सहकर्मी विलियम सालिबा र भिक्टर ग्योकेरेस यहाँ एकअर्का विरुद्ध भिड्नेछन्।
६. इंग्ल्याण्ड विरुद्ध प्रजातान्त्रिक गणतन्त्र कङ्गो (१ जुलाई): थोमस टुचेलको प्रशिक्षणमा रहेको इंग्ल्याण्डका लागि यो नकआउटको पहिलो खुड्किलो हुनेछ।
७. पोर्चुगल विरुद्ध क्रोएसिया (३ जुलाई): यो खेललाई 'द लास्ट डान्स' भनिएको छ। ४१ वर्षका क्रिस्टियानो रोनाल्डो वा ४० वर्षका लुका मोड्रिचमध्ये एकजनाको विश्वकप यात्रा यो खेलसँगै सधैँका लागि समाप्त हुन सक्छ।
८. अर्जेन्टिना विरुद्ध केप भर्डे (३ जुलाई): ६ गोल गरिसकेका लियोनेल मेसी र ४० वर्षीय अनुभवी गोलकिपर योजिन्हा बीचको भिडन्त निकै रोचक हुने अपेक्षा गरिएको छ। सानो देश भए पनि केप भर्डेले यसपटक सबैलाई अचम्ममा पारेको छ।
७२ खेलको उत्साहपछि अबको यात्रा अझ रोमाञ्चक हुने पक्का छ। केही ठूला टोली बाहिरिनेछन् भने केही नयाँ टोलीले इतिहास रच्नेछन्। न्यु जर्सीको फाइनलसम्मको यो दौड अब झनै तीव्र भएको छ।
