चार वर्षअघि कतार विश्वकप २०२२ मा गोन्कालो रामोसले स्विजरल्याण्ड विरुद्ध ह्याट्रिक प्रहार गरेपछि धेरैले क्रिस्टियानो रोनाल्डोको विश्वकप यात्रा सकिएको भविष्यवाणी गरेका थिए।
तर बिहीबार राति टोरन्टोमा भएको फिफा विश्वकप २०२६ को अन्तिम ३२ को खेलमा खेलमा ४१ वर्षीय रोनाल्डोले आफू किन अझै टोलीको मुख्य खम्बा हुन् भन्ने प्रमाणित गरिदिए।
क्रोएसिया विरुद्धको यो खेल रोनाल्डोको विश्वकप करियरकै उत्कृष्ट मध्येको एक थियो। उनले पेनाल्टीमार्फत गोल गर्दै पोर्चुगललाई बराबरीमा ल्याए। यो उनको छैटौँ विश्वकपमा पहिलो 'नकआउट चरण'को गोल हो। खेलको सुरुतिरै उनले गोलकिपरको माथिबाट चिप गर्दै उत्कृष्ट गोल गरेका थिए, तर 'भिएआर' ले त्यसलाई थोरै अन्तरले अफसाइड देखाइदियो।
खेलको ८१औं मिनेटमा प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजले रोनाल्डोलाई मैदानबाट बाहिर बोलाउँदा उनी केहीबेर अलमलमा परेका देखिन्थे।
तर, मार्टिनेजको यो निर्णय सही सावित भयो। रोनाल्डोको स्थानमा आएका गोन्कालो रामोसले राफा लियोको क्रसमा हेडमार्फत गोल गर्दै पोर्चुगललाई जीत दिलाए। रामोसले खेलपछि भने, ‘जब टोलीलाई ढिलो गरी गोल चाहिन्छ, तपाईं मलाई बोलाउन सक्नुहुन्छ।’
खेलको अन्त्य निकै नाटकीय रह्यो। क्रोएसियाका जोस्को ग्वार्डिओलले इन्जुरी समयमा गरेको गोल भिडियो रिभ्यु पछि रद्द भयो। यसबाट पोर्चुगलले राहत पायो र अतिरिक्त समयमा जानु परेन। मैदान बाहिर रहेका रोनाल्डोले यो निर्णयपछि खुशी मनाए।
जीतको खुशीका बीच रोनाल्डो र पोर्चुगलको टोली निकै भावुक देखिए। यो दिन पोर्चुगलका पूर्व खेलाडीहरू डिओगो जोटा र आन्द्रे सिल्भाको कार दुर्घटनामा मृत्यु भएको वार्षिकी थियो। रोनाल्डोले जोटाको पुरानो २१ नम्बरको जर्सी लगाएर र फोटो खिचाउँदा जर्सी माथि उठाएर उनीहरूप्रति सम्मान प्रकट गरे।
यसबारे रोनाल्डोले भने, ‘हामीलाई खेल अगाडि नै यो विशेष दिनबारे थाहा थियो। यो हाम्रा लागि निकै अर्थपूर्ण र भावुक क्षण हो।’
