विश्वकप २०२६ को मुख्य दाबेदार फ्रान्सले पराग्वेको कडा चुनौतीलाई पन्छाउँदै क्वार्टरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ।
अमेरिकाको फिलाडेल्फियामा भएको तनावपूर्ण खेलमा केलियन एमबाप्पेले दोस्रो हाफमा गरेको पेनाल्टी गोल नै फ्रान्सको जितका लागि पर्याप्त बन्यो।
३८ डिग्री सेल्सियसको अत्यधिक गर्मीका बाबजुद फ्रान्सले खेलको सुरुदेखि नै बलमाथि नियन्त्रण जमाएको थियो।
तर, पराग्वेको अनुशासित रक्षापंक्ति तोड्न फ्रान्सलाई निकै हम्मे-हम्मे पर्यो। खेलको ३६औं मिनेटमा आफूमाथि फाउल भएपछि एमबाप्पे आक्रोशित समेत देखिएका थिए, जसले फ्रान्सेली टोली कति दबाबमा थियो भन्ने प्रस्ट हुन्थ्यो।
पहिलो हाफमा दुवै टोलीले गोलको दिशामा एउटा पनि प्रहार गर्न सकेनन्। दोस्रो हाफमा मैदान छिरेका युवा खेलाडी डिजायर खेलको 'टर्निङ प्वाइन्ट' बने। मैदान छिरेको चार मिनेटमै उनलाई पेनाल्टी बक्सभित्र फाउल गरिएपछि भिएआरको सहयोगमा फ्रान्सले पेनाल्टी पायो। एमबाप्पेले कुनै गल्ती नगरी गोल गर्दै फ्रान्सलाई अग्रता दिलाए।
यो गोलसँगै एमबाप्पे यस विश्वकपको गोल्डेन बुटको दौडमा ७ गोलसहित लियोनल मेस्सीको बराबरीमा पुगेका छन्। साथै, विश्वकप इतिहासमा उनको कुल गोल संख्या १९ पुगेको छ, जुन मेस्सीको कीर्तिमान (२० गोल) भन्दा मात्र एक गोल कम हो।
यो जितले सन् १९९८ को विश्वकपको याद दिलाएको छ, जहाँ फ्रान्सले अन्तिम १६ मै पराग्वेलाई हराएको थियो र पछि उपाधि जितेको थियो। वर्तमान प्रशिक्षक डिडियर डेसच्याम्प्स त्यसबेला कप्तान थिए।
फ्रान्स अब क्वार्टरफाइनल खेल्न बोस्टन जानेछ, जहाँ उसले मोरक्कोको सामना गर्नेछ। मोरक्कोले यसअघि नै सहआयोजक क्यानडालाई ३-० ले हराएर अन्तिम आठमा स्थान बनाइसकेको छ।
