फिफा विश्वकप २०२६ को अन्तिम १६ को खेल सकिन ११ मिनेट बाँकी रहँदासम्म इजिप्ट इतिहासकै ठूलो सफलता नजिक थियो। विश्व विजेता अर्जेन्टिना विरुद्ध २-० को अग्रता लिएर इजिप्ट क्वार्टरफाइनलमा पुग्ने तयारीमा थियो।
तर, अन्तिम समयमा अर्जेन्टिनाले ३ गोल गरेपछि इजिप्टको त्यो सपना चकनाचुर भयो। इजिप्टका खेलाडी र प्रशिक्षकहरू यो हारलाई 'स्वभाविक' मान्न तयार छैनन्, उनीहरूले यसलाई स्पष्ट 'अन्याय' भनेका छन्।
इजिप्ट १-० ले अगाडि रहेको बेला मोस्तफा जिकोले गरेको अर्को उत्कृष्ट गोललाई भारले खारेज गरिदियो। गोल हुनुभन्दा १७ सेकेन्ड अगाडि इजिप्टका मिडफिल्डर मारवान अतियाले अर्जेन्टिनाका डिफेन्डर लिसेन्द्रो मार्टिनेजलाई सामान्य छोएको भन्दै रेफ्रीले त्यसलाई फाउल घोषित गरे।
खेल २-२ को बराबरीमा रहेको बेला अर्जेन्टिनाको पेनाल्टी बक्सभित्र मोहम्मद सालाहलाई लडाइएको थियो। तर, रेफ्रीले पेनाल्टी दिएनन् र त्यसको केही सेकेन्डमै अर्जेन्टिनाले काउन्टर अट्याक गरेर विजयी गोल गर्यो।
खेलपछि इजिप्टका प्रशिक्षक होसाम हसानले फिफा र रेफ्रीमाथि कडा टिप्पणी गरे। उनले भने, ‘हामीमाथि अन्याय भएको छ। सायद उनीहरू विश्व च्याम्पियन अर्जेन्टिनालाई नै प्रतियोगितामा टिकाइराख्न चाहन्थे। सायद उनीहरू मेसीलाई अझै अगाडि बढाउन चाहन्थे। अर्जेन्टिनालाई हरेक तहमा समर्थन मिलिरहेको छ।’
प्रशिक्षक हसानले विरोध स्वरूप आफ्नो दुवै हात क्रस गरेर रेफ्रीलाई देखाएका थिए, जुन फिफाको नियम अनुसार 'रंगभेद' विरुद्धको संकेत हो। यसै कारण उनलाई पहेँलो कार्ड र टोलीका एक कर्मचारीलाई रातो कार्ड दिइएको थियो।
३९ वर्षीय मेसLको विश्वकप यात्रा जारी रहँदा, इजिप्टका कप्तानसालाह भने आँसु पुछ्दै मैदानबाट बाहिरिए। ३४ वर्ष पुग्न लागेका सालाहका लागि यो अन्तिम विश्वकप हुनसक्ने अनुमान गरिएको छ।
यद्यपि, इजिप्टका समर्थकहरू हारका बाबजुद टोलीको प्रदर्शनप्रति गर्व गर्छन्। उनीहरू भन्छन्, ‘हामीलाई लुटिएको महसुस भएको छ, तर हाम्रा खेलाडीहरू अर्जेन्टिनासँग बराबर भएर लडे। यो प्रदर्शन सधैँ सम्झिनेछ।’
फुटबल विशेषज्ञ डेल जोन्सनका अनुसार, इजिप्टको गोल खारेज गर्ने निर्णय र सालाहलाई पेनाल्टी नदिने निर्णयमा एकरूपता देखिएन। सालाहको फाउल र अतियाको फाउल उस्तै प्रकृतिका भए पनि एउटामा प्रयोग भार गरियो भने अर्कोमा गरिएन। यसले गर्दा 'मेसी र अर्जेन्टिनालाई जोगाउन खोजिएको' भन्ने आरोपलाई बल मिलेको छ।
