डेमोक्रेटिक रिपब्लिक अफ कंगो ५२ वर्षको लामो प्रतीक्षापछि विश्वकप फुटबलमा छनोट भएको छ। मेक्सिकोको ग्वाडालाजारा स्टेडियममा भएको अन्तरमहादेशीय प्ले-अफ फाइनलमा जमैकालाई १-० ले हराउँदै कंगोले यो ऐतिहासिक सफलता हात पारेको हो।
निर्धारित ९० मिनेटको खेल गोलरहित बराबरीमा सकिएपछि खेल अतिरिक्त समयमा धकेलिएको थियो। खेलको १००औँ मिनेटमा डिफेन्डर एक्सेल टुआन्जेबेले निर्णायक गोल गरे। कर्नरबाट आएको बल जमैकाका डिफेन्डरलाई लाग्दै टुआन्जेबेको शरीरमा ठोक्किएर गोल भएको थियो। भिडियो असिस्टेन्ट रेफ्रले ह्यान्डबल नभएको पुष्टि गरेपछि कंगोको खुसीयाली सुरु भएको थियो।
निर्णायक गोल गर्ने टुआन्जेबे कंगोकै बुनिया सहरमा जन्मिएका थिए, जुन ठाउँ लामो समयदेखि द्वन्द्वबाट प्रभावित छ। पहिले इङ्ल्यान्डको युवा टोलीबाट खेलेका उनले पछि आफ्नो जन्मभूमि कंगोबाट खेल्ने निर्णय गरे। उनले यस खेललाई आफ्नो करियरकै सबैभन्दा ठूलो खेल भनेका थिए।
कंगो अन्तिम पटक सन् १९७४ मा विश्वकपमा छनोट भएको थियो, जतिबेला यो देशको नाम 'जायरे' थियो। त्यसबेलाको विश्वकप कंगोका लागि निकै खराब रह्यो। उनीहरूले युगोस्लाभियासँग ९-० को लज्जास्पद हार बेहोरेका थिए भने एउटा खेलमा नियम नै नबुझे झैँ फ्रि-किक प्रहार हुनुअघि नै बल किक गरेर चर्चामा आएका थिए। ५२ वर्षपछिको यो छनोटले ती पुराना नमीठा यादहरूलाई मेटाउने मौका दिएको छ।
कंगोको यो सफलता पछाडि प्रशिक्षक सेबास्टियन देसाब्रेको ठूलो हात छ। उनले विदेशमा हुर्किएका तर कंगोली मूलका प्रतिभावान खेलाडीहरू (जस्तै टुआन्जेबे र म्यानचेस्टर युनाइटेडका पूर्व खेलाडी एरोन वान-बिसाका) लाई राष्ट्रिय टोलीमा समेट्ने रणनीति अपनाए। ११ करोड जनसंख्या भएको यो देशका लागि यो जित फुटबल मात्र नभएर गौरवको विषय बनेको छ।
विश्वकप २०२६ मा कंगो समूह 'के' मा रहनेछ। उसले आफ्नो पहिलो खेल १७ जुनमा ह्युस्टनमा पोर्चुगल विरुद्ध खेल्नेछ। त्यसपछि उसले कोलम्बिया र उज्बेकिस्तानसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।\
कंगोका समर्थकहरूका लागि यो एक नयाँ युगको सुरुवात हो, जहाँ उनीहरूको नयाँ पुस्ताले पहिलो पटक आफ्नो देशलाई विश्वको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा खेल्दै गरेको देख्न पाउनेछन्।
